英特爾不再注重新一代芯片的性能提升？
你還在熱情關(guān)注PC領(lǐng)域嗎？如果是，你希望下一代PC處理器提供什么樣的性能或能效？說(shuō)實(shí)話，對(duì)于那些還在關(guān)電腦領(lǐng)域的愛好者，在更強(qiáng)的性能、更低的功耗或更長(zhǎng)的使用續(xù)航時(shí)間這些話題之間，常常進(jìn)行各種有趣的討論乃至爭(zhēng)論，而且從最初英特爾與AMD那個(gè)相互競(jìng)爭(zhēng)的年代就已經(jīng)開始了。
今天，AMD顯然已經(jīng)不再節(jié)奏上了，所以愛好者討論最多的是英特爾處理器的發(fā)展，并認(rèn)為代表了未來(lái)桌面PC芯片的風(fēng)向標(biāo)。不過，沒有外部競(jìng)爭(zhēng)的壓力，英特爾似乎很難逼自己更快地進(jìn)步，最明顯的標(biāo)志就在于，其14納米的芯片竟然打破了“嘀嗒”定律延續(xù)三年時(shí)間都在吃老本的現(xiàn)狀。那么，被寄予厚望的英特爾10納米和7納米芯片呢？
上周三在紐約召開的一次戰(zhàn)略決策會(huì)議上，英特爾首席執(zhí)行官布萊恩?科茲安尼克（Brian Krzanich）表示，英特爾希望即將發(fā)布基于10納米和7納米工藝制程的每一代芯片能夠提供穩(wěn)定10%到20%的性能提升。
對(duì)此很多PC愛好者表示失望，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)這些數(shù)字應(yīng)該是遞增的，要不然AMD即將發(fā)布的Zen新一代處理器架構(gòu)怎么會(huì)如此備受矚目呢？幾天前在Computex 2016上AMD再一次確認(rèn)，ZEN架構(gòu)在性能方面帶來(lái)了巨大的改進(jìn)，相對(duì)于“推土機(jī)”架構(gòu)每時(shí)鐘指令集執(zhí)行率上漲幅達(dá)到了40%以上。
當(dāng)時(shí)AMD首席技術(shù)官馬克?佩珀馬斯特（Mark Papermaster）表示，ZEN是歷史上從未有過的一次性能大提升。而AMD的首席執(zhí)行官蘇大媽Lisa Su也接過此話表示，ZEN處理器架構(gòu)的最大亮點(diǎn)就是“高性能”。
新方向：削減成本 注重能效？
如今的英特爾，似乎與AMD有著不同的目標(biāo)，不僅更加專注于筆記本電腦的使用續(xù)航時(shí)間，而且還希望PC能夠以更實(shí)惠的價(jià)格得到更高的性能。簡(jiǎn)單地說(shuō)，英特爾的當(dāng)務(wù)之急就是努力讓芯片變得更小，同時(shí)大幅降低功耗和制造成本。
紐約會(huì)議上，布萊恩?科茲安尼克說(shuō)：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，我?guī)?lái)的英特爾追求每晶體管的成本和每瓦能夠提供的性能，這才是真正的方向，我相信并會(huì)繼續(xù)這么做。”
很顯然，英特爾正在尋求通過不同的方向來(lái)領(lǐng)先對(duì)手的手段，不過這的確有助于實(shí)現(xiàn)制造成本與每瓦性能之間的平衡，至少布萊恩?科茲安尼認(rèn)為這些變化可以讓英特爾持續(xù)在芯片制造優(yōu)勢(shì)上領(lǐng)先對(duì)手。
英特爾長(zhǎng)期以來(lái)自己制造生產(chǎn)芯片，而AMD則有所不同，目前由合作的芯片制造商Globalfoundries改工生產(chǎn)，部分還交給英特爾的其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括三星和臺(tái)積電。
“如果你對(duì)其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有所了解，也知道他們說(shuō)10納米對(duì)性能改進(jìn)的余地很小，他們會(huì)選擇在7納米全力改進(jìn)性能。而我們的計(jì)劃是在這些工藝節(jié)點(diǎn)上，每一代都能有10%至20%較為一致的性能改進(jìn)?！笨破澃材嵴f(shuō)。
40年來(lái)以來(lái)，英特爾一直遵循摩爾定律作為晶體管發(fā)展的指導(dǎo)，將其作為技術(shù)創(chuàng)新的核心思想。按照摩爾定律，集成電量上的晶體管數(shù)量每隔兩年翻一倍，并且成本更低。不過，現(xiàn)在來(lái)看越來(lái)越難維持，該戰(zhàn)略出現(xiàn)了停擺，反而更多地設(shè)計(jì)芯片制造的經(jīng)濟(jì)型，希望從中融入更多高級(jí)的PC技術(shù)，同時(shí)確保成本更加低廉。
準(zhǔn)確的說(shuō)，英特爾似乎已經(jīng)開始考慮三年推進(jìn)一次工藝制程的新策略了，而不再是兩年一更。但需要注意一個(gè)事實(shí)，工藝進(jìn)步到10nm之后越接近硅基半導(dǎo)體的物理極限，制造難度更大，成本和風(fēng)險(xiǎn)也更高，英特爾現(xiàn)在考慮以數(shù)十億美元投資到新工廠上，所以花更多時(shí)間也在情理之中。
當(dāng)然了，英特爾已經(jīng)確認(rèn)第一款10納米代號(hào)為Cannonlake的芯片，肯定會(huì)在2017年下半年發(fā)布。
工藝制程不重要了？
Tirias Research首席分析師吉姆?麥格雷戈（Jim McGregor）,對(duì)英特爾大佬在芯片性能改進(jìn)上持有不同的意見。他表示，英特爾所說(shuō)的“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手工藝進(jìn)步性能改進(jìn)也不會(huì)很大”沒錯(cuò)，但是隨著工藝制程的成熟性能同樣得到明顯提升，只有以先進(jìn)的工藝支持為基礎(chǔ)才有可能刺激性能的增長(zhǎng)。
若以事實(shí)證明，直接拿英特爾就能做例子。最初英特爾剛剛踏入14納米的工藝，性能上其實(shí)仍與22納米差不多，但是隨著工藝的成熟，如今14納米芯片的性能得到了更高的提升。所以關(guān)于工藝制程的發(fā)展，英特爾的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都在奮力超車，不出意外的話三星有可能是第一家可投產(chǎn)10納米的制造商，不過臺(tái)積電表示，今年年底10納米芯片就可以量產(chǎn)。
但是，芯片工藝制程的每一次提升，性能就一定會(huì)穩(wěn)定循環(huán)增長(zhǎng)？誰(shuí)也說(shuō)不定，有可能這一次ZEN架構(gòu)40%的提升之后就無(wú)法做到了呢？畢竟這一次AMD的ZEN架構(gòu)不只是升級(jí)14納米新工藝那么簡(jiǎn)單，還伴隨著復(fù)雜3D晶體管結(jié)構(gòu)的改進(jìn)，這些都是此前長(zhǎng)期AMD沒有從根本上改進(jìn)的重點(diǎn)工程。
另外，為了在7納米工藝結(jié)點(diǎn)上取得性能優(yōu)勢(shì)，現(xiàn)在大多數(shù)芯片廠商都在押注更先進(jìn)的制造技術(shù)，比如名為EUV（極紫外光刻）的新技術(shù)，該技術(shù)有助于消除芯片制造過程的復(fù)雜問題，制造出的芯片更為精細(xì)。英特爾之所以時(shí)候7納米是一個(gè)重要的升級(jí)，說(shuō)明該工藝制程目前還是各大制造商的一大挑戰(zhàn)。